研究生（Postgraduate）是國民教育的一種學歷，一般由擁有碩士點、博士點的普通高等學校開展，研究生畢業(yè)后，也可稱研究生，研究生又分為兩個層次：碩士研究生、博士研究生。研究生是學歷，而學士、碩士、博士是學位。碩士是一個介于學士及博士之間的研究生學位，擁有碩士學位者通常象征具有對其專注、所研究領域的基礎的獨立的思考能力。
碩士是學位；研究生是學歷，像學士、碩士、博士都是學位。研究生包括碩士研究生和博士研究生而碩士生就是碩士研究生。
學歷，是指人們在教育機構中接受教育的學習經歷或者曾在哪些學校肄業(yè)或畢業(yè)。
學位，是標志被授予者的受教育程度和學術水平達到規(guī)定標準的學術稱號。
在我國碩士研究生主要通過擁有各高等院校舉辦的碩士研究生招生考試來進行招生，2017年全日制與非全日制開始實行相同的考試招生政策和培養(yǎng)標準，其學歷學位證書具有同等法律地位和相同效力。在學位劃分學術型碩士和專業(yè)型碩士兩種。
碩士課程通常安排在學士之后，一般而言碩士課程需要2-3年的時間，但根據(jù)國家及科系不同，有的碩士只要一年就能取得，有的則需要三至四年。招收與培養(yǎng)碩士研究生的單位既有擁有碩士點的普通高等學校，也有擁有培養(yǎng)研究生資格的相關科研機構。
有的國家采取學士、碩士一貫制的學制，例如德國、奧地利，而實施英美學制的國家中，也有不少開辦一貫學制，縮短學生從高中畢業(yè)后至碩士之間的時程。有些碩士課程如MBA等，除了學士資格外，通常還會要求若干年的工作經驗。在大部分的國家，碩士是攻讀博士學位的基本門檻。
